كان مؤسس دعوتهم (أي طائفة البهائية) رجلا شيعيا من أهل الأحساء يدعى «السيد أحمد الأحسائي» سنة ١١٦٦، وبعد موته تولى القيام بدعوتهم كاظم الرشتي، وبعد وفاته قام علي محمد وأظهر للناس أنه الإمام المنتظر المهدي، وأخذ يظهر للناس فنوناً من الكفر وأن شريعته تنسخ شريعة القرآن، وأنه قد انتهي دور الشريعة المحمدية فلا صلاة ولا صيام، ثم ادعى أنه باب الله وأنه سيد من عترة الرسول فسموا البابية وهم باطنية كفار بإجماع علماء المسلمين.